2025년 현재, 전국에 있는 각 지방자치단체에서는 노년층의 이동권 보장을 위하여 다양한 경로우대 교통카드를 제공하고 있습니다. 그러나 지역별 정책의 차이로 인해서 동일한 경로우대 대상자라도 혜택의 범위나 사용 조건이 크게 다를 수 있습니다. 이 글에서는 지자체별 경로카드의 주요 차이를 비교해 보고, 버스와 지하철 이용 방식과 연령기준 및 발급 조건 등에 대해 상세히 안내해 드리겠습니다.
수도권과 지방의 경로카드 사용 범위 차이
2025년 기준으로 수도권 지역(서울, 경기, 인천)은 경로우대 교통카드의 혜택이 가장 넓게 적용되는 지역 중의 하나입니다. 서울시는 65세 이상의 노인에게 무료 대중교통 혜택을 제공하며, 버스(국가유공자, 장애인 등 제한적)와 지하철 모두 적용됩니다. 특히 서울 지하철 1~9호선과 일부 광역철도 구간에서도 사용이 가능해 편리성이 매우 높습니다. 서울시 경로우대카드는 주민등록상 서울시에 거주하는 65세 이상 시민이면 누구나 신청 가능하며, 구청 또는 주민센터에서 발급받을 수 있습니다. 반면 경기도는 시·군별로 혜택이 다르며, 일부 지역은 버스만 무임이고 지하철은 유료인 곳도 있습니다. 인천 역시 지하철 일부 구간만 무료이며, 버스 무임 정책은 제한적으로 운영되고 있습니다.
지방으로 내려가면 그 차이는 더욱 뚜렷하게 나타납니다. 예를 들어, 대전과 광주는 자체 도시철도(지하철)에서만 무임 혜택을 제공하며, 일부 시내버스는 유료입니다. 반면 울산이나 창원과 같은 지역은 시내버스에서만 경로우대 혜택이 제공되고 지하철이 없기 때문에 사용 범위가 상대적으로 제한적입니다. 이처럼 각 지방자치단체는 교통 인프라와 재정상황에 따라 경로우대의 범위를 조정하고 있으며, 주민등록지에 따라 발급 여부가 달라집니다.
버스와 지하철 적용 범위의 구조적 차이
경로우대카드는 기본적으로 교통수단별 적용 범위가 다릅니다. 2025년 현재, 서울의 경우에는 지하철 1~9호선뿐만 아니라 일부 광역철도(예: 경의중앙선, 분당선 등)까지도 경로우대 적용이 됩니다. 단, 민간 운송회사에서 운영하는 일부 노선은 예외로, 요금이 부과될 수 있습니다. 반면 경기도 내 버스는 일반 시내버스와 좌석버스, 마을버스 등에서 요금이 차별적으로 적용이 되고 있습니다. 예컨대, 일반 시내버스는 무임이지만 좌석버스는 일부 지역에서만 무임이 적용되기도 합니다.
지방 도시들은 구조상 지하철 노선이 부족하거나 아예 없는 경우가 많기 때문에 대부분 시내버스 중심의 경로우대 정책을 운영합니다. 예를 들어, 전주지역은 모든 시내버스에서 경로우대 적용이 가능하지만, 그와 인접한 군 단위 지역에서는 해당 카드가 통용되지 않는 경우도 있습니다. 또한 광역버스의 경우에도 대부분 유료로 운영되고 있어서 노년층이 장거리 이동 시 혜택을 제대로 누리기 어려운 구조입니다.
최근에는 수도권 일부 지방자치단체에서 ‘디지털 경로우대 카드’의 도입을 추진 중에 있이며, 이는 교통카드의 기능 외에도 복지 포인트 적립, 도서관 출입 등 다양한 공공서비스와 연계하려는 시도로 이어지고 있습니다. 하지만 이 역시도 각 지방자치단체의 재정이나 행정체계에 따라 도입 속도와 적용의 범위가 크게 다른 상황입니다.
연령 기준 및 발급 조건의 지역별 차이
경로우대 교통카드의 기본 조건은 ‘65세 이상’으로 전국적으로 동일하지만, 실질적인 발급 여부나 신청 절차는 지역마다 차이가 있습니다. 서울시는 주민센터에 방문하여 신청하면 신청 후 약 1~2주 내에 카드를 수령할 수 있으며, 복지카드와 연계된 시스템을 통해 관리하게 됩니다. 반면 지방에서는 주민등록상의 주소지가 해당 지역이어야 하며, 일부 지역은 신청일을 기준으로 3개월 이상 거주 이력이 있어야만 발급이 가능합니다.
또한 지역에 따라 신분증만으로 신청 가능한 경우가 있는 반면, 병원 진단서나 기타 증빙자료를 요구하는 경우도 있습니다. 경기도 일부 지역은 온라인 신청도 가능하지만, 대면 상담이 필수인 곳도 많이 있어서 고령자 입장에서 신청 절차가 번거로울 수 있습니다.
2025년부터는 일부 지역에서 경로우대 기준을 지금보다 더 상향하려는 논의도 진행되고 있었으나, 고령화 사회의 특성상 정책적 반발이 커져서 대부분 철회된 상황입니다. 하지만 재정 부담이 큰 지방자치단체에서는 여전히 기준 상향을 검토 중에 있으며, 향후 몇 년 내 적용 지역이 나뉠 가능성도 있습니다.
이 외에도 일부 지방자치단체는 개인의 소득 수준에 따라 교통비 일부를 추가 지원하는 정책을 운영 중입니다. 예를 들어, 저소득층 노인을 대상으로 월 최대 3만 원까지 교통비를 환급해 주는 시스템도 확대되고 있으며, 이는 복지카드와 별개로 운영되기도 합니다.
마무리 - 지역별 제도의 숙지가 중요합니다
경로우대 교통카드는 고령자의 이동 편의성을 높이는 중요한 수단입니다. 그러나 2025년 기준으로도 지역마다 제도와 조건이 상이하므로, 발급 전 반드시 본인이 거주하는 지방자치단체의 공식 홈페이지나 주민센터에서 정확한 정보를 확인하는 게 필요합니다. 특히 수도권과 지방의 인프라 격차, 버스와 지하철 적용 범위, 연령 기준 등은 향후 정책 변화에도 큰 영향을 줄 수 있으므로 지속적인 정보 업데이트가 필요합니다.