한밤중에 잠들려 하는데 갑자기 온몸이 근질근질해서 뒤척이신 적 있으시죠? 아니면 낮에도 자꾸만 피부를 긁게 되어서 민망하셨던 경험이 있으실 텐데요. 특히 나이가 들수록 이런 가려움증으로 고생하시는 분들이 정말 많아지고 있어요.
저도 주변 어르신들께서 "요즘 몸이 자꾸 가려워서 잠을 못 자겠다"고 하시는 말씀을 자주 듣곤 합니다. 그럴 때마다 안타까운 마음이 들어서, 오늘은 노년기 가려움증에 대해 꼼꼼히 알아보려고 합니다.
▣ 왜 나이가 들면 가려워질까요?
많은 분들이 젊을 때는 이런 적이 없었다고 의아해하시는데, 사실 나이가 들면서 가려움증이 생기는 건 자연스러운 현상이에요. 우리의 피부는 나이가 들어가면서 여러 변화를 겪게 됩니다. 가장 큰 변화는 바로 피부가 건조해진다는 점이에요. 젊을 때와 달리 피부의 수분을 지켜주는 기름막이 줄어들고, 피부 세포의 재생 능력도 떨어지게 되거든요.
질병관리청에 따르면 가려움증 치료는 원인 질환 치료와 함께 보습제 사용, 피부 자극 줄이기, 스트레스 관리 등이 필요합니다. 하지만 가려움증이 단순히 건조함 때문만은 아니에요. 노년기에는 다른 여러 요인들이 복합적으로 작용하기도 합니다.
▣ 혹시 다른 병 때문일 수도 있을까요?
가려움증이 단순히 피부 문제가 아닐 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요? 6주 이상 가려움증이 지속될 때는 피부 외 다른 질환과 관련될 가능성이 있습니다. 당뇨병, 신장 질환, 간 질환, 갑상선 질환 등이 가려움증을 유발할 수 있어요. 특히 어르신들께서 복용하시는 약물들도 가려움증의 원인이 될 수 있습니다. 혈압약, 당뇨약 등 여러 약물을 함께 드시는 경우가 많다 보니, 부작용으로 가려움증이 나타나기도 하거든요. 또한 스트레스나 우울감 같은 정신적인 요인들도 가려움증을 악화시킬 수 있어요. 몸과 마음은 생각보다 훨씬 밀접하게 연결되어 있답니다.
▣ 언제 병원에 가야 할까요?
많은 분들이 "이 정도 가려움으로 병원에 가도 되나?" 하고 망설이시는데, 절대 그렇지 않아요.
다음과 같은 증상이 있으시면 꼭 병원에 가보시길 권해드려요.
- 가려움증이 6주 이상 계속될 때
- 밤에 가려워서 잠을 못 잘 때
- 피부를 긁어서 상처가 생기거나 진물이 날 때
- 열이나 체중 감소 등 다른 증상이 함께 나타날 때
- 일상생활에 지장을 줄 정도로 심할 때
서울아산병원에서는 칼라민 로션이나 1% 멘톨 로션으로 피부를 시원하게 하면 도움이 된다고 권하고 있습니다.
▣ 집에서 할 수 있는 관리법
목욕하는 방법부터 바꿔보세요
너무 뜨거운 물로 목욕하시거나 때를 세게 밀면 오히려 피부가 더 건조해져요. 미지근한 물로 짧게 샤워하시고, 자극이 적은 순한 비누를 사용하세요. 서울아산병원은 건조한 피부에는 순한 비누 사용, 목욕물 속 오트밀 팩, 목욕 후 즉시 보습제 도포를 권하고 있습니다.
보습이 정말 중요합니다
목욕 후 3분 내에 보습제를 발라주세요. 이때가 피부가 가장 촉촉한 상태라 보습 효과가 극대화돼요. 하루에도 여러 번 발라주시는 게 좋습니다.
환경도 신경 써주세요
실내 습도는 40-60% 정도로 유지하시고, 너무 건조하면 가습기를 틀어주세요. 모직이나 화학섬유보다는 면이나 실크 같은 부드러운 소재의 옷을 입으시는 것도 도움이 됩니다.
▣ 마음 건강도 챙기세요
가려움증은 몸의 문제만이 아니에요. 마음의 상태도 큰 영향을 미칩니다. 스트레스를 받거나 우울한 기분일 때 가려움증이 더 심해지는 경우가 많아요. 가벼운 산책이나 취미 활동, 가족들과의 대화 등을 통해 마음의 여유를 갖는 것도 중요합니다. 질병관리청에서도 가려움증 예방을 위해 스트레스를 피하는 것이 좋다고 안내하고 있습니다.
▣ 잘못된 상식들, 이제 그만!
"가려우면 긁어야 시원하다"는 생각은 버리세요. 긁으면 일시적으로는 시원할지 몰라도, 피부가 더 손상되고 가려움증이 악화됩니다. 또한 "나이 들면 다 그런 거야"라고 체념하지 마세요. 적절한 치료와 관리로 충분히 개선할 수 있어요. 민간요법에만 너무 의존하는 것도 검증되지 않은 방법으로 피부가 더 악화될 수 있어서 위험합니다.
▣ 전문가의 도움을 받으세요
MSD 매뉴얼에 따르면 피부 관리 조치(목욕 제한, 피부 보습, 공기 가습 등)는 건성 피부로 인한 가려움증 완화에 도움이 됩니다.
피부과 전문의나 가정의학과 의사와 상담하시면 항히스타민제, 스테로이드 연고, 보습제 등 다양한 치료 옵션이 있어서 개인별 맞춤 치료를 받을 수 있습니다.
마무리하며
가려움증은 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 증상중 하나예요. 특히 어르신들께는 더욱 고통스러울 수 있고요. 하지만 올바른 정보와 적절한 관리, 그리고 전문가의 도움을 받으시면 충분히 개선할 수 있으니 포기하지 마세요.
건강한 피부, 편안한 일상을 위해 오늘부터라도 관심을 갖고 관리해 보시길 바랍니다.
참고 출처:
- 질병관리청 국가건강정보포털 - 가려움증
- 서울아산병원 의료정보 - 소양증, 피부건조증
- MSD 매뉴얼 일반인용 - 가려움
- 닥터나우 의학정보 - 피부 가려움증
- 이엠디(EMD) 의료진 - 가려움증 증상